Sonno profondo: definizione e benefici

Spesso si sente parlare di sonno profondo, ma che cos’è davvero e in che cosa si distingue dal sonno, per così dire, normale? Inoltre, perché è così importante? Cominciamo da qualche definizione.

Per sonno in generale intendiamo il momento in cui ci ritroviamo in uno stato di incoscienza che dura per un certo periodo di tempo, e in cui molte delle funzioni biologiche entrano in una fase di riposo. Ma il sonno non è un semplice passaggio lineare dallo stato di veglia a quello di addormentamento. Si tratta infatti di un processo complesso, che conduce al cosiddetto sonno profondo, una fase importantissima per la nostra salute e la nostra vita. Vediamo quindi cosa accade davvero durante il sonno, cos’è il sonno profondo e quali sono i suoi benefici.

Il sonno, che cos’è esattamente?

Il sonno è un processo complesso che si compone da varie fasi, e che segue un ritmo che si chiama ritmo circadiano. Quest’ultimo è all’origine della suddivisione della nostra vita in fase di veglia e in fase di sonno (ovvero giorno e notte), ed è fondamentale per la nostra buona salute. Infatti ci costringe a fare delle pause per ricaricare le energie necessarie alla nostra vita quotidiana. Vediamo ora in dettaglio in quali fasi si scompone il sonno.

Fasi del sonno

Il ciclo del sonno è composto da due fasi, la fase NREM e la fase REM, che si succedono per un determinato numero di volte durante la notte.

Fase NREM

Con questa fase (il cui acronimo significa semplicemente Non-REM) inizia il ciclo del sonno e la persona comincia a sentirsi addormentata, con le palpebre pesanti e gli occhi stanchi. A sua volta è composta da diversi stadi.

L’addormentamento

L’addormentamento è il punto di partenza del ciclo del sonno. In questo stato si passa progressivamente dalla fase attiva alla fase di sonno. Questo passaggio si caratterizza da un abbassamento della temperatura del corpo, del rilassamento muscolare e degli occhi pesanti che si chiudono da soli. Anche l’attività cerebrale subisce una modifica, con un passaggio dalle onde Alpha (13 Hertz) alle onde Beta (8 Hertz).

Il sonno leggero

Una volta che la persona si è addormentata inizia il sonno leggero, caratterizzato da un rilassamento della mente e dei muscoli, e da un calo del sentimento di ansia. Tuttavia il rilassamento non è ancora totale e il corpo passa da momenti di attività a momenti di grande rilassamento dei muscoli. Si tratta di un momento importante per il proseguimento del ciclo del sonno.

Il sonno profondo

Eccoci arrivati al cuore del nostro argomento di oggi. Il sonno profondo viene raggiunto circa un’ora e mezzo dopo il momento dell’addormentamento, anche se i bambini piccoli tendono ad arrivarci prima.

Si caratterizza per un abbassamento della temperatura del corpo e un rilassamento totale dei muscoli. Occupa circa il 20-30% del tempo totale che dedichiamo al sonno e tende a diminuire con l’età. Come dicevamo, è fondamentale per la nostra salute, come spiegheremo meglio fra poco.

Fase REM

Forse la più nota delle fasi del sonno, la fase REM è un periodo caratterizzato da uno stato di completo abbandono del controllo sulla muscolatura, variazioni del battito cardiaco e della pressione arteriosa, e da rapidi movimenti oculari. È anche il momento deputato ai sogni, e anche per questo viene chiamato sonno paradossale. Durante la fase REM continua l’attività di classificazione delle informazioni. Si conclude sia con una nuova fase NREM o con il risveglio della persona.

I benefici del sonno profondo

Il sonno profondo ha molti benefici, tutti indispensabili. Vediamo quali sono:

Ruolo nella crescita: Mentre si dorme, si cresce, lo dicevano sempre le nostre nonne e non è affatto una credenza popolare. Il sonno profondo, soprattutto nei bambini, aiuta la secrezione dell’ormone di crescita, che viene prodotto per il 95% proprio in questo periodo. Ricordiamo che l’ormone della crescita è fondamentale anche per la sintesi proteica che serve al recupero muscolare, ad esempio dopo un allenamento sportivo.

Ricarica dell’energia: Come per il cellulare o per il tablet, il sonno profondo ha come funzione di ricaricare le nostre energie in previsione del giorno successivo.

Pulizia della memoria: Mentre dormiamo succedono tante cose nel nostro organismo, una di queste è la pulizia compiuta dal nostro cervello nella memoria, scartando tutti i ricordi irrilevanti e non importanti e classificando le informazioni acquisite durante il giorno per permetterci un migliore accesso nel momento del bisogno.

Aumento delle difese immunitarie: Gli specialisti hanno scoperto che un buon sonno profondo aiuta a mantenere alte le nostre difese immunitarie.

Cosa fare per godere di un buon sonno profondo?

Avere un buon materasso

Avere un buon materasso è indispensabile per dormire bene e avere un sonno profondo lungo e di qualità. Se il tuo materasso è vecchio, deformato, troppo piccolo e inadatto ai tuoi bisogni, il tuo sonno sarà spesso interrotto da piccoli (o grandi) dolori muscolari. Per cui ti consigliamo di indagare sulla qualità del tuo materasso e se vedi che non fa più al caso tuo, di cambiarlo al più presto. Il miglior materasso è quello che prima di tutto rispetta il tuo corpo e le tue esigenze di comfort e di spazio, consentendoti di fare lunghe dormite senza interruzioni.

Al bando i rumori

I rumori notturni sono una delle principali cause dell’interruzione del sonno. Non possiamo dormire e riposare bene in un ambiente rumoroso. Chiudere le finestre, sostituire gli infissi con altri a doppio vetraggio, evitare di addormentarsi con la TV accesa sono alcuni utili consigli per ottenere il silenzio di cui abbiamo bisogno.

Cosa succede se non dormo bene?

La mancanza di sonno, e soprattutto di sonno profondo, è una cosa che prima o poi nella vita tocca tutti noi. Se dura per un periodo limitato, non è niente di cui preoccuparsi, tuttavia se dura a lungo può avere un grandissimo impatto sulle nostre condizioni fisiche e mentali. La mancanza di sonno profondo porta alla comparsa di:

Problemi di concentrazione
Problemi relazionali
Irritabilità
Rischi cardiovascolari
Aumento di peso

Come vediamo, si tratta di sintomi seri che possono avere un impatto molto negativo sulla nostra quotidianità. Il sonno profondo è un esigenza fondamentale di tutti noi, e dovremmo prendercene cura.